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No es cuando la palabra siguiente empieza con vocal escrita (anteponemos "an") y cuando empieza con consonante escrita (anteponemos "a")
Es cuando la palabra siguiente empieza con SONIDO vocal anteponemos "an" y cuando empieza con SONIDO consonante anteponemos "a"
Ejemplos: "a house" [e jaus] "an hour" [anauar] "an honest man" [anonest man] las tres empiezan por la consonante "h", pero en "hour", "honest", "honor" la "h" es muda y empieza por el sonido de la vocal. Fíjate que an siempre suena pegada a la siguiente palabra.
Por el contrario: "a dog" [e dog], "a university" [e lliunivérsiti], "a uniform" [e lliuniform] estas dos palabras, aunque empiezan por la vocal "u" suenan [lliu] sonido consonante; por tanto, hay que usar "a" y no "an".

y aca otras explicaciones....
"a" y "an" = sus pronunciaciones son como se escriben cada una, significan "un o una", pero sus usos también dependen de las siguientes reglas:

1) se usa "an", cuando la escritura o pronunciación del sustantivo o palabra empieza con vocal:
Ex:
an article (an articl) (un articulo).
an honest man (an onest man) (un hombre honesto)
an hour (an aur) (una hora).
an "m"(an "em") (una "eme").

2) se usa "a", cuando la escritura o pronunciación del sustantivo o palabra empieza con consonante:
Ex:
a chair (a che..r) (una silla).
a student (a student) (un estudiante).
a house (a jaus) (una casa).
a union (a jiunion) (una union).

3) "a" y "an", se usan frecuentemente en frases donde no se especifique algo acerca del sustantivo:
Ex:
a new idea (a niu aidia) (una nueva idea).
watch a movie (wuatch a muvi) (mira una película).

Por lo tanto, una acción la identificamos, en una frase, cuando se escribe en su forma infinitiva o cuando va junto a una persona:
Ex:
To work is easy (to work is i..si) (trabajar es fácil).
To open a box (to oupen a box) (abrir una caja).
I work (ai work) (yo trabajo).
She opens (shi oupens) (ella abre).

Pero, si la palabra va junto a un artículo, entonces sabremos que se trata de un sustantivo:
Ex:
the work here in U. S. A. is hard (de work jir in iu. Es. Ei. Is jard) (el trabajo aquí en usa es dificil)
a watch in the wood (a wuatch in de wud) (una mirada en el bosque)